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/ Ian & Stuart's Australian Mac: Not for Sale / Another.not.for.sale (Australia).iso / hold me in your arms / Mike Davis⁄Ecology of Fear / Mini-Citadels < prev    next >
Text File  |  1994-10-02  |  5KB  |  83 lines
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  3.    Prev: The Neighbors are Watching Up: Contents Next: Parallel Universes
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  6.    
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  8.    
  9. 6. Mini-Citadels and Geroncrats
  10.  
  11.    When I first began to study gated communities in Southern California
  12.    in the mid-1980s, it was a trend largely confined to very wealthy
  13.    neighborhoods or new developments on the distant metropolitan frontier
  14.    (e.g., the areas Burgess described as the "restricted residential
  15.    district" or the "commuter zone"). Since the Spring 1992 rebellion,
  16.    however, dozens of ordinary residential neighborhoods in Los Angeles
  17.    have demanded the right to gate themselves off from the rest of the
  18.    city. As one newspaper put it, "The 1980s had their boom in
  19.    mini-malls; the 1990s may bring a bull market in mini-citadels."
  20.    
  21.    Although crime and safety are the ostensible issues, increased equity
  22.    may be the deeper motive. Son.e realtors have estimated that
  23.    "gatedness" can raise home values by as much as 40% over ten years. As
  24.    communities -- including black middle-class areas like Windsor Village
  25.    and Baldwin Hills Estates -- race to reap this windfall, Burgess's
  26.    "Residential Zone IV" begins to look like a fortified honeycomb, with
  27.    each residential neighborhood now encased in its own walled cell. In
  28.    most cases the local homeowners' associations also contract "armed
  29.    response" private policing from one of the several multi-national
  30.    security firms that specialize in residential security. Obviously this
  31.    only further widens the "security differential" between the inner city
  32.    and the suburbs.
  33.    
  34.    "Empty-nest" households are especially passionate advocates of
  35.    restricted-access neighborhoods, and there is an important sense in
  36.    which Los Angeles is not merely being polarized between rich and poor,
  37.    but more specifically between the young poor and the old rich.
  38.    Furthermore, the 1990 Census showed that metropolitan Los Angeles has
  39.    the greatest discrepancy in the nation between household size and home
  40.    size. On the Westside and Hollywood Hills, where "mansionization" has
  41.    been in vogue, older, smaller Anglo households occupy ever bigger
  42.    homes, while in the rest of the city large Latino families are being
  43.    crammed into diminishing floor-space.
  44.    
  45.    California as a whole is an incipient gerontocracy. and any
  46.    post-Blade-Runner dystopia must take account of the explosive fusion
  47.    of class, ethnic and generational contradictions. Three of the state's
  48.    leading demographers have recently given us a preview of what the
  49.    near-future may hold. In their "worst-case scenario," civil war breaks
  50.    out in the year ~030 after the ruling class of aged, Anglo
  51.    Baby-boomers, living in "security-patrolled villages" and confiscating
  52.    the majority of tax revenues to support their geriatric services,
  53.    imposes an Iron Heel on a huge under-class of young Latinos who live
  54.    in "unlit, unpaved barrios."
  55.    
  56.      Strikes broke out in assembly plants, security walls were set afire
  57.      and toppled, the sale of guns, and their price, soared in the
  58.      elderly areas. The younger Latinos painted the elderly as parasites,
  59.      who had enjoyed all the benefits of society when those benefits were
  60.      free and now blithely continued to tax the workers to maintain their
  61.      style of living. The elderly painted the younger Latinos as
  62.      foreigners who were soaking up benefits that should go to the
  63.      elderly, as non-Americans who were threatening to dilute American
  64.      culture, as crime-ridden, disease-ridden, and lawless. Each side
  65.      prepared for a last assault on the other.
  66.      
  67.    At the end of summer 1992, the California legislature took a giant
  68.    step toward the realization of this scenario when it savagely cut the
  69.    budget for schools and social services. The Democrats capitulated to
  70.    the intransigence of Republican Governor Pete Wilson, who repeatedly
  71.    emphasized that the underlying issue "is not the current recession, it
  72.    is demographics." Wilson, of course, was calculating that aging Anglo
  73.    voters (still an electoral majority) were not willing to support the
  74.    traditional high standards of California public education now that the
  75.    schools were full of Latino and Asian children. The budget vote, thus,
  76.    effectively ratified two, unequal tiers of citizenship and
  77.    entitlement.
  78.    
  79.    
  80.      _________________________________________________________________
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